Terug van nooit weggeweest: Flanders Technology & Innovation van 15-24 maart 2024

Onbekend is onbemind: het geldt ook voor Vlaamse innovaties en technologieën. Hoog tijd om daar verandering in te brengen, meent het nagelnieuwe innovatieplatform Flanders Technology & Innovation (FTI). Binnen slechts vijftien weken is het zo ver. Dan krijgen Vlamingen tijdens een tiendaags inspirerend festival (15 tot en met 24 maart 2024) te zien hoe innovatief en hoogtechnologisch onze regio is, en wil de Vlaamse regering tonen hoe we onze regio wapenen voor de toekomst. En dat met lokale deelfestivals in elke Vlaamse provincie en in onze hoofdstad: Antwerpen, Brussel, Gent, Hasselt, Kortrijk en Leuven. Pak jij alvast je agenda erbij? 

Er was eens FT(I)

40 jaar geleden - in de lente van 1983 - vond in Gent de allereerste editie plaats van de toen tweejaarlijkse technologiebeurs, op dat moment nog Flanders Technology genaamd. Nu, bijna 25 jaar na de laatste editie in 1999, is FTI terug van weggeweest. Of toch: wat het festival voor het grote publiek betreft. Want Vlaanderen is al die tijd een regio gebleven waar technologie, ondernemerschap en innovaties hand in hand gaan. En daar plukken burgers, bedrijven en kenniscentra de vruchten van. 

“Kom maar eens langs om dat met eigen ogen te zien”, licht FTI Festivaldirecteur Dries Mahieu toe. "De coolste workshops voor jong en oud, de meest inspirerende sprekers uit binnen- en buitenland en de vele toontrajecten over heel Vlaanderen zijn ronduit indrukwekkend. De stereotiepe Vlaamse bescheidenheid mag plaats maken voor trots - zeker wat Vlaamse technologieën en innovaties betreft. Bovendien willen we met het oog op de toekomst ook investeringspotentieel aanboren, burgers warm maken voor STEM-opleidingen en Vlaanderen ​ op (inter)nationaal vlak opnieuw in de schijnwerpers zetten. We verwachten in totaal 175.000 geïnteresseerden.”

Van kick-off in Gent tot Open Technologie- en Innovatiedag en slotfestival in Antwerpen

FTI trapt in besloten kring op vrijdagavond 15 maart feestelijk af met een trip down memory lane in Gent, daar waar het ooit begon en het de grootste successen kende. Daar en tijdens een feestelijke opening blikken we vooruit op de tien dagen die volgen, en connecteren we zes Vlaamse centrumsteden op een immersieve en interactieve manier. 

Op zondag 17 maart zetten ruim honderd vernieuwende bedrijven over heel Vlaanderen de deuren open tijdens de allereerste Open Technologie- en Innovatiedag (OTID). De organisaties bieden het grote publiek en technologieliefhebbers een unieke kijk achter de schermen. Bovendien krijgen deelnemende bedrijven - inschrijven kan nog - een unieke kans om zichzelf te tonen aan mensen met een gegeerd profiel, en geïnteresseerden die zich willen omscholen. ​ 

Tijdens het slotweekend van zaterdag 23 en zondag 24 maart in Antwerpen, krijg je gratis het beste te zien van technologie en innovatie in Vlaanderen. Of je nu 7 of 77 bent, of met je gezin of je school komt: iedereen kan zijn hart ophalen in het Sportpaleis en de Lotto Arena in Antwerpen.

Kom er meer te weten over de energie, de mobiliteit en het entertainment van de toekomst. Leer er alles over de Vlaamse bedrijven die de ruimtevaart en de landbouw van morgen mee vorm geven. Laat je inspireren door het ziekenhuis, de haven en het onderwijs van de toekomst en leef je uit in het meest indrukwekkende STEM-paviljoen ooit, in samenwerking met Technopolis, Nerdland en de Vlaamse Hogescholen en Universiteiten. Verdiep je in de fascinerende wereld van AI, de metaverse en robotica en ontmoet de winnaars van de Solar Car Challenge autorace en de First Lego League - die jongeren begeleidt bij het leren en verkennen van STEM op jonge leeftijd. Of kom solliciteren voor één van de duizenden openstaande vacatures in technologie & innovatie tijdens de FTI jobbeurs.

Belevingsfestival in zes Vlaamse centrumsteden

Van vrijdag 15 tot en met vrijdag 22 maart is er ook voor ieder wat wils in zes Vlaamse centrumsteden, elk georganiseerd door een lokale partner. Zo wordt het B2B deelfestival in Antwerpen (donderdag 21 en vrijdag 22 maart) ondersteund door SuperNova. Als ondernemer, start-up, scale-up of innovator ben je er aan het juiste adres. Het is de uitgelezen plek voor ondernemers en investeerders om aan matchmaking te doen en deel te nemen aan investor pitches. Kortom: om je start- of scale-up naar het volgende niveau te tillen. Er zakken namelijk meer dan 150 investeerders uit binnen- en buitenland af naar Antwerpen met gezamenlijk meerdere miljarden op zak. Dit alles wordt aangevuld met inspirerende keynotes. Ook studenten en werknemers zijn van harte welkom om alles vanop de eerste rij te volgen.

De Vrije Universiteit Brussel (VUB) zet zijn schouders onder de Brusselse poot van het festival, die loopt van vrijdag 15 tot en met vrijdag 22 maart. The place to be als je een zwak hebt voor artificiële intelligentie, robotica, fotonica, biotechnologie en duurzame energie. Op vrijdag 15 maart wordt het festival ingeluid met een feestelijke viering ter ere van het 10-jarig bestaan van het Brussels Photonics Center in Gooik. Op woensdag 20 maart krijg je de kans om diverse laboratoria op de VUB-campus in Etterbeek te bezoeken en te ontdekken hoe de VUB een bijdrage levert aan de innovaties van morgen. Tot slot vindt op vrijdag 22 maart in het bruisende hart van Brussel een niet te missen B2B-summit over GovTech en AI plaats.

Ook na de officiële opening van FTI op vrijdag 15 maart kun je tot en met donderdag 21 maart terecht in Gent. Kom er nostalgie opsnuiven tijdens een wandeling doorheen het zopas gerenoveerde Wintercircus, en ontdek er tijdens Life Is a Circus! hoe data en AI de (preventieve) geneeskunde, sport, voedingsindustrie, kunst en muziek van morgen mee vormgeven. Life Is a Circus! is zowel een summit voor professionelen uit de bio & health tech als een reeks talks voor nieuwsgierigen. Ook leuk om weten: dit wordt meteen de laatste keer dat bezoekers alle uithoeken van het Wintercircus kunnen ontdekken. Na FTI Gent wordt een deel van het gebouw ingepland door start-ups en onderzoekers.

Hasselt organiseert dan weer een stadsfestival met focus op oplossingen om steden leefbaarder en toegankelijker te maken. Op verschillende plekken in en rond de stad kunnen burgers voelen, proeven en beleven hoe de duurzame stad er zal uitzien. Dat kan van zondag 17 tot en met donderdag 21 maart, en met dank aan de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek (VITO) en de Global Sustainable Technology & Innovation Community (G-STIC). Dinsdagavond is het netwerken geblazen tijdens een ondernemersevenement rond duurzaamheid. 

In Kortrijk krijg je via interactieve ervaringen een inzicht in wat gaming en educatieve technologieën voor Vlaanderen kunnen betekenen. Wist je dat de Vlaamse gamesector tot de wereldtop behoort? Benieuwd hoe het onderwijs van de toekomst eruit kan zien? Ontdek het van zaterdag 16 tot donderdag 21 maart in Kortrijk, met de steun van Hangar K. Ook digitale inclusie en het ethische aspect rond gaming komen uitgebreid aan bod, net als de toekomst van het uitgaan In de Club Of The Future tillen immersieve projectietechnologieën je club- of concertervaring naar een hoger niveau. Op donderdag verzamelt de B2B-wereld zich in LandMarck voor inspirerende talks rond werken en de werkomgeving van de toekomst.

Last but not least: Leuven. Met de hulp van Leuven MindGate focust dit deelfestival zich op hoe technologie en innovatie de (mentale) gezondheid van onze volgende generaties moeten waarborgen. Tijdens de Future Generations Conference gaan dwarsdenkers, beleidsmakers en ondernemers dieper in op de acties die we vandaag kunnen nemen om het welzijn van toekomstige generaties te verbeteren. De nieuwste innovaties op het vlak van gezondheidszorg passeren letterlijk de revue op de Health meets Hardware conferentie. Daarnaast organiseert Leuven FTI and& een human library, waar bezoekers experten kunnen ‘uitlenen’ en met hen in gesprek gaan in een Leuvens café. Het brede publiek kan dan weer genieten van gratis activiteiten voor het hele gezin, met onder meer een bezoek achter de schermen van imec's cleanroom of een unieke blik op het menselijk lichaam van de toekomst.